Захрусталье (рабочее название) Пролог

- Мама, ну как ты не понимаешь! - Айда всплеснула руками в притворном недоумении. - Папа сначала будет ворчать, что его не спросили, но потом все равно согласится!

- И все-таки давай вначале спросим папу. Нет, стой, я сама поговорю с ним. Стой! Айда!

Но девочка уже неслась по пыльной дороге.

Дрейка разбудил щелчок отпираемого замка. Лерой, выглядевший очень подавленным, сунул ему тонкую пачку густо исписанных листков.

-Прочти. Мы скоро придем.

Он поспешно вышел, а Дрейк, недоумевая, начал читать.

Примерно полгода назад к нам стали поступать тревожные отрывочные сведения о союзе кланов ,выступающих под единым названием Империя. Однако, информация которая прояснила ситуацию окончательно, стала доступна мне только сейчас. Силы Империи под видом вассального союза путем подкупа и обмана Ведущих ведут широкомасштабную экспансию. После заключения союза в поселение входят гарнизоны империи для обеспечения порядка и защиты. Какое то время империя добросовестно выполняет свои обязательства, завоевывая симпатии населения. Затем, как правило, под предлогом больших праздников, ярмарок и т. п. население заманивается в какое-то определенное место и вырезается имперскими солдатами почти под корень. Оставшаяся часть пополняет ряды рабов (!) и рекрутов. В случае, если Вольные отказываются от вассального договора, Империя подкупает их соседей, образуя сплошное кольцо вокруг непокорного клана или поселения. По известным мне данным численность армий Империи составляет восемь-девять тысяч человек, что уже само по себе вызывает ужас. Если Империя соберет хотя бы половину этого числа, она сможет спокойно диктовать свои условия любому союзу, не говоря уже о Вольных поселениях. Однако имперцы тщательно избегают открытой агрессии, предпочитая захватывать города неповрежденными. Сильная сторона этого метода экспансии заключается в том , что когда начинается резня в том или ином городе , уцелевшим людям бежать уже некуда- Империя вокруг. Все это очень сильно сдерживает распространение слухов о происходящем. Империя так же располагает очень большим (порядка двухсот) числом сильных магов. Для них созданы королевские условия, открыт доступ ко всем архивам и обеспечено выполнение любых их запросов. Поэтому не вызывает удивления, что лучшие маги известные маги находятся сейчас на имперской службе. Исключение на данный момент составляет лишь Белая Лига. О порядках на захваченных землях свидетельствуют отрывочные данные, полученные от тех, кому посчастливилось сбежать.

Китеж. Имперский легион вырезал две трети мужского населения , пожилых людей. Оставшимся мужчинам предложена служба, женщины обращены в рабство.

Кетана... Насилуют женщин, провоцируя на бунт безоружных мужчин, отбирают имущество. При попытке сопротивления убивают на месте.

Афины... Согласившимся служить оставляют их семьи. При попытке бегства всех членов семьи казнят на площади.

Стохолм... Жесточайшая цензура. Любое уведомление о творящихся зверствах приводит к массовым убийствам. Город в крови. Имперские маги зомбируют рекрутов.

Гринхолл…

Выводы делайте сами. Обращаю внимание на то, что насильно рекрутированные не имеют возможности восстать, так как на них накладывается заклятие верности. Если человек совершает действие , наносящее по его мнению вред Империи , то через несколько минут погибает от остановки сердца. Контрзаклинание неизвестно. Таким образом, главной силой Империи следует считать мага или магов, овладевших этим заклятием. Мне представляется , что это знание является достоянием одного человека, т. к . известный нам общий уровень магов на много порядков ниже этого заклинания. Удар следует наносить не по войскам Империи, а точечно, уничтожив искомого мага (или группу). Но, представляя себе скорость продвижения Империи, считаю это путь почти невозможным.

начальник стражи Вольного поселения Новый Иерусалим Лорд Д*Вилье.

Такой доклад я отправляю всем Ведущим и Главам поселений, лежащих севернее Нового Иерусалима.

Вокруг нас уже земли Империи и удара ждать осталось недолго. Ведущий считает мои данные пустыми домыслами и не дает приказа оповестить людей, а может быть тоже понимает, что бежать уже поздно. Мои воины живут в казармах круглосуточно, готовые к бою в любой момент. Мой долг быть с ними.